天赋能否跨越？从发展联盟到NBA全明星，努力的意义在于此—k1体育关注你的成长。

“我真的能在球场上与他们抗衡吗？他们每一个人都能轻松扣篮……”在从亚特兰大回查尔斯顿的路上，坐在副驾驶的小米德尔顿满脸愁苦地询问他的父亲。米德尔顿出生于一个富裕家庭，父母早已为他的未来做好了规划，但坚持不懈的他选择了篮球之路。在这个只有8万人的小镇上，他的篮球技术相当出众，对未来也充满信心，甚至有些自负。为了让他认清现实，父亲为12岁的米德尔顿办理了转学，让他加入了来自亚特兰大的AAU顶级球队。

在第一次和队友热身时，小米德尔顿感受到了巨大的压力。他发现这群球员无论是在身体素质还是篮球技巧上都远超自己，更何况他们每个人都能轻松完成扣篮，精妙的运球让米德尔顿目瞪口呆。“我原以为自己很出色，结果却很糟。”如今看来，父亲的决定极为明智，尽管他的初衷是让儿子放弃篮球，但却意外推动了米德尔顿的篮球梦想。

此后，米德尔顿大部分时间都待在学校，因为家里距离实在太远，车程需要5个小时。同时，他也想试试看是否能够跨越天赋的界限。在这些高手身边，米德尔顿的成长速度迅速提升，但仍不足以脱颖而出。“他的篮球智商很高，但可惜身体素质无法支撑他的想法。”——球探皮尔逊如是说。附近几所大学的球探也持同样观点，他们欣赏这位拥有传统球风的年轻人，但遗憾的是，米德尔顿的天赋一般。坦白说，如果不是家庭背景的缘故，米德尔顿的篮球生涯或许早已结束。

高三春天，父亲组织了一场家庭聚会，讨论米德尔顿能上哪所大学。大家一致认为德克萨斯农工大学是最佳选择。“可他们能来看米德尔顿的比赛吗？”众人私下讨论。几周后，米德尔顿竟然收到了德克萨斯农工大学的奖学金，值得注意的是，该校主教练马克·特金从未亲自看过他打球，后来才得知，米德尔顿的家庭成员向特金寄送了一份他的篮球集锦。

“这个小子最好表现出色，否则我将麻烦不断。”——马克·特金说。很快，米德尔顿完成了入学手续，并不负众望，用稳定的球风与出色的投射逐步赢得认可，成为首轮秀的有力竞争者。然而，在特金的建议下，米德尔顿并没有立即参加选秀，这个决定让他原本明朗的未来蒙上了阴影。因为一场半月板撕裂的伤病，虽然他在一个多月后复出，但之前打下的名声却逐渐消散。为了避免再次受伤，重新归来的米德尔顿表现得非常谨慎，渐渐地，“软”成为了他的新标签，演变成懒散，甚至威胁到他的职业生涯，这些后续我们将会详细探讨。

在2012年选秀大会上，活塞以第39顺位选中了米德尔顿，球队总经理乔·杜马斯当时表示：“我没看到他多软，可能是混淆了懒惰与放松。”但很快，杜马斯的看法发生转变。由于膝伤未愈，米德尔顿在夏季联赛和训练中的表现都不理想，拒绝对抗，长时间待在外线。训练结束后，愤怒的杜马斯几乎把手指着米德尔顿的脸，怒斥道：“这不是大学，不是游戏，你必须打起精神，你这是打NBA。”不久后，米德尔顿被下放，并在关于布兰登·詹宁斯的交易中被送往雄鹿，活塞对他的期待并不高，认为他顶多只是个优秀的替补。

在底特律度过的一年，米德尔顿十分失望，他将所有不满情绪释放到了密尔沃基。尤其在基德加盟后，基德对米德尔顿的改造颇为成功，他要求米德尔顿在小号防守球员面前坚决进行1对1，同时提升三分球出手比例，并增加参与防守的积极性。在训练中，基德对米德尔顿的要求极为严格，并试图用犀利的言辞激励他，让他反驳、愤怒……此外，基德还让米德尔顿与字母哥进行单挑，并在更衣室中讨论：“谁才是这支球队最好的球员？”基德希望球队内的才俊们能够互相竞争，果然，米德尔顿与字母哥的对决火药味十足，双方的胳膊上满是淤青和抓痕。虽然基德未能将雄鹿带到理想的高度，但他确实为密尔沃基培养出了两位核心球员，为日后的夺冠奠定了坚实的基础。

在18-19赛季，米德尔顿成功入选全明星，成为NBA历史上首位出自发展联盟的全明星。尤其是在字母哥展现出MVP级统治力后，成熟的米德尔顿无疑成为了希腊怪兽身边最可靠的队友，出色的投射与1对1的解围能力，与字母哥的技能特点完美互补。在夺冠游行的那一天，米德尔顿依然是队内最安静的球员，戴着墨镜靠在护栏边，静静享受城市的欢呼。“这种感觉太不真实了，从发展联盟一路走来，如今我成为了NBA总冠军，这就是努力的意义。”